传说在上古时期，凶兽横行，民不聊生。一个部落首领组织大家捕杀凶兽，守护家园。一开始的围猎十分顺利，大批猛兽被猎杀和驱逐。可就在人们准备一举将赶出人类居住地时，天帝的一只神鸟因为迷路而降落人间，却被不知情的猎人当作凶兽给射杀了。

天帝得知爱鸟死后十分震怒，立即传旨令天兵于正月十五日到人间放火，把人间的人畜烧死给神鸟陪葬。但天帝的女儿心地善良，不忍心看无辜百姓受难，就偷偷驾着祥云来到人间，把这个消息告诉了人们。众人听说了这个消息，就如一道当空霹雳，震的不知如何是好。

过了好久，才有个老人想出个法子，他说：“在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来说不定天帝就会以为人们都被烧死了。”

大家听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人间一片红光，响声震天，连续三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，心中大快。人们就这样保住了自己的生命。为了纪念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来纪念这个日子。